人们对古琴的偏爱，加速促进了形制的发展和音乐表现力的完善。东汉大学者蔡邕博学多才，是大文学家、大书法家、大音乐家，为当时的学术领袖。在他所撰写的《琴操》中，有这样一段描述：“昔伏羲氏作琴，所以御邪僻，防心淫，以修身理性，反其天真也。琴长三尺六寸六分，像三百六十日也。广六寸，像六合也。文上曰池，下曰岩。池，水也，言其平。下曰滨。滨，宾也，言其服也。前广后狭，像尊卑也。上圆下方，法天地也。五弦宫也，像五行也。大弦者，君也，宽和而温。小弦者，臣也，清廉而不乱。文王、武王加两弦，合君臣恩也。
”从蔡邕的这段文字中可以得知当时琴制的尺寸、部件的称呼至今未变，那么琴的形制是在什么时候基本定型的？由于没有实物证实，目前还无法确定。但在魏晋名士、位居“竹林七贤”之首的嵇康所写的《琴赋》中，已经提及到标志音位的“琴徽”了。巧的是，在南京西善桥南朝墓葬中出土的大型砖刻《竹林七贤图》中，里面就有嵇康弹琴的画面，虽然画中弹琴姿势为左弹右按，看似与一般弹琴常理不符，但这明显是与民间制作工匠对琴不熟悉的原因造成的。就琴的形体来看，琴体上圆下方、弦外镶嵌圆徽，已经与后世的历代琴形大同小异了。
由此可以说明，琴七弦十三徽的形制至少在魏晋之前就已经定型，虽历经唐、宋、元、明、清的不断发展，变化的仅是不同的样式与逐渐完善精良的制作工艺，其基本造型一直延续至今。古琴的形制从草创萌芽发展到成熟定型，期间经历了漫长的时 间，是一代代琴人与斫琴家共同努力的结果。有无数先贤和圣人在斫制过程中总结了丰富的经验，促进了古琴形制的逐步完善。也正是这些历代积累的宝贵经验，为后人的学习与创造指引了方向。那么，古人是以怎样的思想去制作古琴呢？是不是很科学，还是用什么科学的概念去制作古琴呢？这个我们现在不得而知，但是我们知道，古人在设计琴的时候是一种高度崇尚自然的设计，这一点是可以肯定的。
古琴的设计是源于自然的，它的声音也是追求自然的。它的长度、宽度所有的尺寸都是这样来拟定的。说琴的长度是三尺六寸五有些苛刻，它不一定是具体的这个长度，实际上是这个尺寸符合人弹琴的手臂的长度。它的科学性在于：如果弹琴时琴很长很大，请想象一下你弹琴时将会是怎样的姿态？你弹下音位时要伸下去，弹上弦音又跳回来，这样动作幅度过大，不符合儒家的“中正平和”的审美思想。所以这个长度的设计是要使弹琴者在放、收都能自如的情况下完成而设计的。
琴的五弦就能代表五行吗？说文王、武王各加了一根弦能代表大江和大海吗？也未必。它采用这样的琴体设计其实是和琴弦的长度和张力正好符合琴弦的振动规律，以便发出更好更美妙的声音。加弦为的是使音域拓宽，是音乐发展的需要，这都是它的科学性的体现。所以文人参与斫琴时所赋予它的情感色彩我们是欢迎的，但是它是一种艺术的想象，如果没有科学的基础，这样的想象意义是不大的。琴在历代的发展过程中，斫琴家不仅改进音色质量，还重视琴外观的造型优美，在清代《五知斋琴谱》中收录历代不同琴式多达五十多种，可见琴人们的丰富想象与创造力。在目前，较为常见的琴式有仲尼、伏羲、连珠、落霞、蕉叶等。
关于古琴的式样来源，大致可分爲四种。
圣人造琴
相传伏羲、神农、师旷、孔子、列子等这些古代圣贤创造了各种样式的琴，后人就用他们的名字来命名这些样式。如伏羲式、神农式、师旷式、列子式，孔子字仲尼，因此创造的式样也叫仲尼式。仲尼式是古琴样式中最为常见，也是古代琴器流传至今所见最多的样式。原因是在儒家思想一统天下的上千年中，那造型简洁、含蓄的仲尼式琴早深入人心，其线条明朗典雅，方中带圆，圆中含方，完全符合儒家尊崇的中庸、内敛之精神，因此深受历代文人所喜爱，仲尼式也就成为传世最多的式样。
制作师造琴
在种类繁多的古琴式样中，只有专业斫琴师才会根据古琴的发声原理与结构特点，去巧妙改变样式造型，使音色与造型完美结合，从而创造出一些精美的样式来。制作师造琴，主要体现在把龙池和凤沼的比例关系科学地制作出来，其中最具代表性的样式有连珠式、凤势式、万壑松式等。③
文人造琴
历代文人爱琴、弹琴，还热心参与造琴。文人造琴，一般受外界自然的启发或突发灵感，这样就萌发出一种新的样式造型来。文人设计琴式首先考虑的往往是造型线条的优美，不顾发声是否合理，所以文人造琴较少有精品出现。但也有造型与音色俱佳的，例如有一种式样造型像芭蕉叶一样，这种式样就叫蕉叶式，另外还有种落霞式造型，都是非常科学和完美的式样。
民间野斫
其实，历史上每个时期都存在民间自制乐器自娱的情况，古琴也不例外。民间野斫的特点是制作者在制作乐器时思路完全是混沌的，既不懂乐器的发声原理又不具备造型塑造的审美能力，或者盲目模仿，随意变形，制作出的乐器音律混乱难调，造型怪异。
古琴的造型的日益丰富多样，帮助历代琴人不断追求新意的美好愿望，古人崇尚琴的外形造型简洁，在简洁中追求丰富的变化，再加上历代已经设计出的众多经典样式，后人确实难以突破创新。但是，只要善于观察与思考，设计造型时遵循美的规律和科学的发声原理，完全可以创作出无穷的古琴样式来。笔者在多年的斫琴实践中，曾受各种事物的启发而设计创新出多种系列的古琴样式，随着逐步改进完善，这些造型也日益成熟，使优美的样式与动听的音色达到较完美的结合。其中创新比较成熟的系列有：玉琮式系列，流水式系列，儒释道精神系列等。
人们在不断完善琴的造型美观及音色合理的同时，还赋予琴各部件以美丽的名称，期望能传达出众多更深刻的含义。可以肯定地说，琴的构造与部件首先是其具有的合理与实用性，其次才是后人不断赋予的深层寓意。特别是历代文人在不断弹琴并参与斫琴的过程中，使音色及形制日益完善，称谓的文化含义也更加丰富而深刻了。
