古琴的琴弦材料目前常见的有钢弦和丝弦两种，古代的丝弦一般采用蚕丝制成，也有用羊肠制成的琴弦。钢弦为上个世纪七十年代由著名琴家吴景略先生与相关人士所研制。
钢弦：尼龙包裹金属弦，钢丝弦芯，表面包裹尼龙缠层。是在特点是余韵长、音色干净、价格便宜、易于保养、结实耐用、寿命长、不易磨手。
清亮的尼龙钢弦近年来，已然解决了丝弦音量较小的问题。虽然使琴的声音更加亮，相比在韵味上，就差了丝弦些许。另外，尼龙钢弦也具有有时会发出金属噪音的问题。钢弦在耐磨性方面虽然强于丝弦很多，但也要注意避让硬物、尖锐、粗糙的物体刮到琴弦，尼龙皮一旦刮破就可能脱丝，整根弦很可能就废了。
丝弦：蚕丝所制，优点是音色古朴、静美，缺点是价格昂贵、不易维护、易断弦、易跑弦、摩擦力大易损伤手指与指甲。
丝弦韵长、淳厚、柔和饱满、敏感细腻等丝弦的使用，非常适合于古琴“愉己不娱人”的性格，利于内心深层的交流。丝弦更适合于有一定水平之后、能自如控制指法力度的琴友。
琴弦保养
琴弦的保养始于日常生活中的方方面面，例如：弹奏前要将手洗擦干净，以防手指上的水、汗、油等粘在弦上。保持清洁，琴弦可用药棉蘸少量较高酒精度的酒精，轻轻擦拭琴弦。也要防止锐器刮伤琴弦，不要让小孩用力拉扯琴弦，防止拉断琴弦或使琴掉落摔伤。长期不弹琴弦应适当放松等等。
